Más de 600 virus se esconden en el cepillo de dientes y el cabezal de la ducha

Primero las malas noticias: los cabezales de ducha y los cepillos de dientes de un baño promedio están repletos de una colección extremadamente diversa de virus, la mayoría de los cuales nunca se habían visto antes, encuentra un estudio reciente.

Ahora, las buenas noticias. Estos virus se dirigen a las bacterias, no a las personas, y podrían proporcionar un nuevo medio para enfrentar el aumento de gérmenes resistentes a los antibióticos, informan los investigadores. Estos microorganismos son bacteriófagos, o "fagos", un tipo de virus que infecta a las bacterias, explicaron los investigadores.

Los fagos han atraído recientemente la atención por su uso potencial en la lucha contra las bacterias que han desarrollado resistencia a los antibióticos comunes, anotaron los investigadores. "La cantidad de virus que encontramos es absolutamente salvaje", dijo la investigadora principal, Erica Hartmann, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental de la Universidad Northwestern, en Chicago.

"Encontramos muchos virus de los que sabemos muy poco y muchos otros que nunca antes habíamos visto", añadió Hartmann en un comunicado de prensa de Northwestern. "Es increíble la cantidad de biodiversidad sin explotar que nos rodea. Y ni siquiera tienes que ir muy lejos para encontrarlo; Está justo delante de nuestras narices". Para el estudio, los investigadores analizaron cepillos de dientes usados e hisopos de muestras tomados de cabezales de ducha, para ver qué tipo de gérmenes podrían estar presentes.

"Este proyecto comenzó como una curiosidad", dijo Hartmann. "Queríamos saber qué microbios viven en nuestras casas. Si piensas en ambientes interiores, las superficies como las mesas y las paredes son realmente difíciles de habitar para los microbios. Los microbios prefieren ambientes con agua. ¿Y dónde hay agua? Dentro de nuestros cabezales de ducha y en nuestros cepillos de dientes". La secuenciación del ADN mostró que las muestras contenían más de 600 viruses diferentes, y no había dos muestras iguales.

"Básicamente, no vimos ninguna superposición en los tipos de virus entre los cabezales de ducha y los cepillos de dientes", dijo Hartmann. "También vimos muy poca superposición entre dos muestras. Cada cabezal de ducha y cada cepillo de dientes es como su propia pequeña isla. Simplemente subraya la increíble diversidad de virus que existen". Las muestras contenían más micobacteriófagos que otros tipos de fagos, anotaron los investigadores.

Los micobacteriófagos infectan a las micobacterias, una especie bacteriana que causa enfermedades como la lepra, la tuberculosis y las infecciones pulmonares crónicas. Por lo tanto, estos virus se muestran prometedores para atacar a las bacterias que son peligrosas para los humanos, dijeron los investigadores. "Podríamos imaginar tomar estos micobacteriófagos y usarlos como una forma de limpiar los patógenos de su sistema de plomería", dijo Hartmann.

El nuevo estudio aparece en la edición del 9 de octubre de la revista Frontiers in Microbiomes. Mientras tanto, las personas no deben preocuparse por los enjambres invisibles de gérmenes que viven en los baños, dijo Hartmann. Las personas que son particularmente aprensivas pueden remojar sus cabezales de ducha en vinagre para eliminar la acumulación de calcio, o simplemente lavarlos con agua y jabón común, dijo Hartmann. No uses lejía para tratar de eliminar los gérmenes.

Las personas también deben reemplazar regularmente los cabezales de los cepillos de dientes como una cuestión de rutina. Elija un cepillo de dientes regular, dijo Hartmann, y no un cepillo antimicrobiano, ya que pueden aumentar la resistencia a los antibióticos entre los gérmenes.

"Los microbios están en todas partes, y la gran mayoría de ellos no nos enfermarán", dijo. "Cuanto más se les ataca con desinfectantes, más probabilidades hay de que desarrollen resistencia o de que sean más difíciles de tratar. Todos deberíamos abrazarlos".

* Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre la resistencia a los antimicrobianos. FUENTE: Universidad Northwestern, comunicado de prensa, 9 de octubre de 2024

* Dennis Thompson HealthDay Reporters ©The New York Times 2024